새정부의 영어교육 정책은 영어 공교육 강화를 목적으로 두고 있다. 이를 위해 2013년까지 영어과목을 영어로 수업할 수 있는 영어전용교사 2만 3천여 명을 새로 뽑을 예정이며 2009년부터 현직 영어교사 3천명을 매년 심화연수를 보내게 된다.
2010년부터 초등학교에서 영어로 하는 영어수업 시간이 현행 주당 1~2시간에서 주당 3시간으로 확대된다. 2012년부터는 중․고교의 모든 회화 중심 수업도 영어로 실시된다. “고등학교만 졸업하면 생활영어를 거침없이 할 수 있도록 하겠다”는 새 정부의 영어교육정책은 앞으로 5년간 총 4조원이 투입되는 대규모 프로젝트이다.
인수위는 학부모들의 영어 사교육비를 줄여주겠다며 영어 공교육정책을 내세웠지만 오히려 사교육을 조장할 수 있다는 우려의 목소리와 함께 새정부의 영어교육정책은 도마 위에 올랐다. 공교육에서 영어가 더욱 강조될수록 학부모들은 사교육을 더 찾게 될 수밖에 없다.
영어 전용수업으로 학교에서 영어로 수업할 경우 경쟁은 더 치열해지고 그 경쟁에서 밀리지 않으려면 어학연수 등 남들보다 더 빨리 더 많이, 더 높은 수준의 사교육이 성황을 이룰 것이다. 그리고 이러한 영어 전용수업은 빈부에 따른 영어 교육 격차를 더욱 심화하게 될 것이다. 결국 영어 공교육을 살리겠다는 정책은 사교육 시장을 확대하고, 결과적으로 공교육을 무너트리게 될지도 모른다.
그 밖에 영어 공교육정책은 현실적으로 영어 전용수업을 진행하기 위해서 필요한 교사를 어떻게 공급할 것인가의 문제부터 과연 오늘날 필요한 영어교육인지에 대한 철학적 논의까지, 정책에 대한 논의 부족을 여실히 보여주면서 국민들의 냉소를 자아내고 있다.
사교육을 줄이는 방안은 찾아야 한다. 하지만 영어교육의 질과 수요층을 무시한 채 전 국민이 ‘하우아유, 아임 파인 땡큐, 오륀지 플리즈’를 외쳐야 하는 새정부의 영어교육정책은 국가의 경쟁력을 키우기는 커녕 학생들과 학부모의 치열한 입시경쟁만 부추길 뿐이다.
