2010년 3월 구글이 중국에서 철수했다. 이 같은 결정이 내려지기까지는 수많은 갈등이 있었다. 구글에 대한 검열을 강화한 중국정부 행동은 이 갈등에 기름을 부은 격이 됐다. 결국 구글은 검열을 강화한 중국에 저항하다 작년 3월 중국에서 철수했다. 그 후 구글은 중국을 향한 공식 접근이 아닌 홍콩 서버를 거친 우회적 방법을 통해 중국인들이 자사의 서비스를 이용할 수 있게 했다.
지난 7일 중국정부가 구글을 통한 인터넷 검색을 허가했다고 한다. 구글의 홍콩 서버를 통한 검색을 허가한 것이다. 그러나 홍콩 서버를 통한 검색은 중국정부의 검열을 거친 결과를 담고 있으며 중국인 대다수가 중국 최대 포탈인 바이두를 사용해 아직 구글의 중국 공략은 어려울 것으로 전망된다.
구글 사례처럼 중국의 인터넷 검열은 다른 나라의 시각에서 봤을 땐 아직도 자신들만의 사회주의 체제를 갖고 있는 중국이 국민을 억압하고 있는 형태로 보인다. 이에 대해 중국정부는 “인터넷을 통한 정보공유는 사회 안정에 위배된다”는 입장이다. 그러나 네티즌들은 “누구에게나 정보를 선택할 권리는 있다”며 반발하고 있다.
그렇다면 계속 불거지고 있는 중국정부의 인터넷 검열에 앞으로 세계에서 영향력을 넓히고 있는 구글이나 소셜 네트워크 사이트인 페이스북, 트위터 등이 중국에서 자리매김하기는 힘들까? 정답은 ‘아니다’이다. 이호재(성균관대 중국대학원 중국경제관리학) 교수는 “중국에선 앞으로 단계적으로 인터넷에 대한 검열이 실시될 것이다”며 “그렇지만 바링허우와 주링허우로 불리는 중국 신세대들의 정보에 대한 욕구가 커지고 있기 때문에 이를 만족시키기 위해서 해외 사이트들의 중국 진출을 막지는 않을 것”이라고 전했다. 또한 “중국이 미국과 더불어 세계중심국가로 부상하고 있는 만큼 국민의식도 높아지면서 중국 내에선 나름의 개방정책을 펼치고 있다”며 “미국을 포함한 선진국의 시선에서 중국을 바라볼 것이 아니라 자신들만의 세계를 가지고 차차 개방을 향해 나아가고 있는 중국을 이해하는 안목을 길러야 할 것”이라고 당부했다.
앞으로는 중국정부의 인터넷 검열이 옳은가 그른가를 따지기보다 먼저 중국의 정치상황과 국제관계를 통해 그들의 입장을 이해해야 할 것이다. 외부의 시각에선 느린 걸음으로 보일지 몰라도 그들의 시각에선 이미 빠른 속도로 세계화를 향해 달려가고 있을 것이기 때문이다.
