제 17대 총선이 얼마 남지 않았다. 매번 선거 때마다 그래왔듯이 이번 선거에서도 불법선거운동, 타 후보 비방, 그리고 지역주의를 이용한 정치공략의 바람이 불고 있다. 특히 지역주의 정치는 지난달 12일 탄핵안 가결 이후 온 국민의 관심이 이번 총선으로 모아진 가운데 정권을 차지하기 위한 정당들의 움직임이 거세지고 있다.
 지역주의란, 지역의 특수성을 바탕으로 하여 지역의 자주성을 유지하면서 그 연대와 협력을 촉진하려는 입장을 말한다. 하지만 우리나라의 경우 그 의미가 많이 퇴색되어 동·서로 나뉘어 마음의 벽을 쌓고 선거철마다 그 벽을 확인시켜주듯이 서로 한쪽 정당에만 표를 모는 등 많은 문제점을 낳고 있다.
 각 정당들은 지역주의를 조장하여 민심을 가르고 국민들은 그들의 교묘한 조작에 속아 지역주의 정치에 협조한다. 많은 사람들이 자기지역 출신이 그 지역의 실정을 제대로 파악하며 지역발전을 도모할 것이라고 말한다. 어찌 보면 옳은 말이기도 하지만 그것만으로 자기 지역 출신자가 있는 정당을 지지한다는 것은 설득력을 잃는다.  
 모두들 지역주의 정치를 몰아내야만 우리나라 정치가 발전할 수 있다고 주장한다. 하지만 그것은 말 뿐 오히려 각 정당들은 자기 정당의 지지가 높은 지역에서는 지역주의를 부추기며 지지를 호소하고, 반면에 지지가 낮은 지역에서만 지역주의 정치 타파를 주장하고 있다. 또 각 정당들은 서로의 이 아이러니한 주장들을 ‘쇼’라고 일축하며 비웃고 헐뜯는다. 하지만 그런 정당들의 쇼는 ‘뫼비우스의 띠’처럼 되풀이만 되고 있는 실정이다.
 대표적인 예로 탄핵안 가결 이후 국민의 지지를 잃은 한나라당은 박근혜 의원을 당 대표로 삼아 박정희 대통령 시절의 향수를 떠올리게 하여 정당 살리기를 도모하고 있다. 민주당 역시 지역주의를 이용한 정치를 하지 않는다면 추미애 의원의 ‘3배 1보’를 꼭 광주에서 벌릴 필요가 있었을까라는 생각이 든다. 또 열린 우리당은 특정 지지 지역이 없음을 내세워 지역주의를 이용하여 지지 운동을 지역마다 다른 공약으로 펼치고 있다. 그들이 진정으로 지역주의 정치를 원치 않는다면 지지세력이 있는 지역에 대다수 후보등록을 하지
않아야 한다.
 그동안 발전이 미흡하였다면 앞으로의 발전에 주력하면 될 것이고 지역 간의 마음의 벽을 허물고 화합을 한다면 더 나은 결과가 생겨날 것이 분명하다. 또 정치인들 역시 지역주의를 이용한 교묘한 표 모으기는 그만 하여야 할 것이다. 남이 하면 지역주의를 노골적으로 이용한 정치 공략이고 내가하면 합리적인 지지호소라고 생각하는 그들이 우스울 따름이다.
지역주의를 이용해서 정권을 잡으려는 정치인들을 우리의 ‘깨끗한 한 표’로 심판해야 한다. 부디 이번 총선에서는 지역주의에 치우친 ‘정당 찍기’ 보다는 소신껏 우리고장, 우리나라를 이끌어갈 지도자가 당선되기를 기대해 본다.