우리사회는 점차 빠르게 변하고 있다. 이에 따라 정부와 기업도 변화하는 국민의 마음을 읽는 것이 중요해졌다. 국민의 의견을 조사하고 이를 분석해 사회현상을 이해하고자 하는 여론조사기관 ‘리서치 앤 리서치’ 배종찬 본부장(이하 배본부장)을 만나봤다.

  재미있고 하고 싶은
  일을 향한 발걸음
  배 본부장이 처음부터 여론조사와 관련된 일을 한 것은 아니었다. “첫 직장은 누구나 들어가고 싶어 하는 대기업이었어요. 그러나 회사에서 틀에 박힌 일을 하다 보니 힘들었어요. 제가 좋아하는, 그리고 제 역량을 자유롭게 펼칠 수 있는 일이 하고 싶어졌죠.” 그렇게 회사를 나온 그는 한 조사연구소에서 일을 하게 됐다. 이후 여론조사와 관련된 일을 하면서 흥미를 느낀 그는 자신에게 맞는 여론조사 기관에서 본부장으로 일하고 있다. “여론조사기관마다 각자의 특성이 있어요. 저는 제 능력을 발휘할 수 있고 또 생각이 가장 잘 맞는 리서치 앤 리서치를 택했어요.”

  대중의 마음을 읽고
  소통하며 보람을 느끼다
  “‘search’는 단순히 검색하는 것이지만 ‘research’는 대중의 의견을 모아 분석하는 거예요. 즉 대중의 생각을 읽어내는 과정이라고 생각해요. 그런 의미에서 사회현상을 이해하기 위해 꼭 필요한 존재죠.” 그는 과거 한미 FTA 체결을 앞두고 많은 농민이 시위를 통해 집단적인 의사를 표명했던 일을 예시로 들어 설명했다. “많은 사람들이 한미 FTA에 찬반을 나눠서 대립했어요. 그때 저는 여론조사 전문가로 국민이 한미 FTA에 찬성하는지 아니면 반대하는지보다는 ‘자유무역협정이 무엇인지 알고 있는지’가 더 중요하다고 생각했어요.” 그렇게 시작한 여론조사 결과 국민의 약 85%가 자유무역협정이 무엇인지 잘 이해하지 못했다고 답했다. “이후 정부가 설명회를 진행했고 1년 후 한미 FTA가 타결됐죠. 여론조사기관이 정부와 국민들 사이에서 의견을 전달하고 소통하는 역할을 했다고 생각해요. 저는 이 일을 통해 여론조사 전문가로서 뿌듯함을 많이 느꼈어요.”

  리서치 앤 리서치에서는 정치와 관련된 조사뿐만 아니라 기업의 마케팅에 관한 조사도 하고 있다. “요즘은 기업들이 마케팅을 위해 사회와 대중의 변화를 읽는 의뢰를 하기도 해요. 마케팅 조사의 경우는 소비자의 심리를 읽는 거예요. 왜 소비자들이 이 제품을 선호하지 않는지, 저 제품에 대한 평가는 어떤지, 특정 기업에 대해 어떤 이미지를 가지고 있는지 등 이런 질문에 전문적으로 의견을 모으고 분석하는 일을 하고 있죠.” 기업은 이를 통해 소비자 심리를 알게 되고 소비자들이 원하는 서비스를 제공하기 위해 노력한다.

  객관성과 대표성을 위해
  구조화된 조사지를 이용하다
  배 본부장은 우리사회를 조사하는데 가장 중요한 것은 객관성과 대표성이라고 말한다. “예를 들어 마케팅 조사에서는 소비자의 숨겨진 마음이 가장 중요한데 여기에 조사자의 주관이 들어가면 객관성이 떨어져요. 이렇게 되면 이 조사에 대한 결과는 소비자 심리의 대표성이 떨어진 결과라고 볼 수 있죠.”

  배 본부장은 대표성과 객관성을 확보하기 가장 어려운 분야는 바로 ‘정치’라고 말했다. “우리나라 정치는 입장이 너무 극명하게 나뉘어서 여론조사를 할 때 중립적이기가 어려워요. 자신의 의견과 다른 경우에는 틀렸다고 생각하는 사람들이 많아서죠. 정치에 관한 여론조사를 할 때 사람들은 다른 때보다 민감해지는 것 같아요.” 그는 이를 해결하기 위해서 전문적으로 더 정교한 기술이나 장치를 만들어야 한다고 말했다. “리서치 분야에 전문가가 있는 이유는 모든 조사에는 구조화된 조사지가 필요하기 때문이에요. 구조화된 조사지를 통해 조사를 진행하고 어떻게 분석할지에 대해서도 정해져 있어요. 구조화하지 않으면 사람마다 해석을 달리할 수도 있고 편향된 조사를 할 수도 있기 때문이에요.”

손정아 기자 다른기사 보기