학생들을 대표해
  정치적 메시지를 전달했던 총학생회
  20세기 중후반의 총학생회는 현재 총학생회가 학생들에게 갖는 위상과 달리 강력한 영향력을 갖고 있었다. 그때의 총학생회가 갖던 대의적 권위는 당시 사회에 형성됐던 운동권 분위기에 많은 영향을 받았다. 실제로 역사가 오래된 대학의 경우, 1960년 4.19 혁명을 전후로 총학생회가 생겨났다.

  1949년에는 중·고등학교와 대학에 설치돼 학생들의 자치활동을 검열했던 학도호국단이 4.19 혁명 이후 학생들에게 사상통일을 강요한다는 비판이 일었다. 이후 1960년 5월, 학도호국단이 폐지돼 학생 자치의 상징인 총학생회가 결성될 수 있었다. 이렇게 결성된 총학생회는 억압적 통제에 반발하던 학생들을 대표해 민주주의를 외치고 정치적 메시지를 전달하며 투쟁했던 운동권 총학생회였다.

  그러나 1975년에 박정희 군사정권이 학도호국단을 부활시켰고, 이에 따라 1975년 7월, 전국적으로 각 대학에서 자치적 학생회가 폐지됐다. 그 결과 문교부의 ‘학도호국단 설치령 시행규칙’에 따라 학도호국단이 다시 설치돼 학생들은 학도호국단원으로서 군사훈련을 받았다.

  그러다가 1979년 10월 26일, 박정희 전 대통령이 피살되면서 학생들은 학도호국단의 폐지와 총학생회의 부활을 주장했다. 이에 1984년 11월 1일, 한국대학교육협의회 이사회는 학도호국단의 폐지와 학생자치기구의 부활을 정부에 건의했고, 정부는 이를 수용해 1985년부터 각 대학에서 총학생회가 부활하게 됐다. 1985년 총학생회가 다시 결성됐던 시기에 대학생이었던 도세영(54. 여) 씨(이하 도 씨)는 “대학교 1학년 때는 경찰이 학교에 상주하며 학생들이 시위를 할 수 없게 했다”며 “1983년에 학원 자율화 조치가 이뤄져 서클 활동이 자유로워졌고, 그 후 총학생회가 부활했다”고 말했다.

  줄어드는 투표율
  총학생회에 대한 불신과 무관심
  일부 학생들은 총학생회의 업무가 학생 복지에 집중돼 있어 총학생회가 부재해도 대학 생활을 하는 데 별 차이가 없다고 말한다. 가톨릭대에 재학 중인 A 씨는 “총학생회가 맡고 있는 업무 중 학교 잠바를 공동 구매하는 것이나, 주도적으로 학교 행사를 진행하는 것은 총학생회가 없어도 별 문제 없이 이뤄진다”며 “총학생회가 학내에 끼치는 영향력은 적다고 생각한다”고 말했다. 이어 A 씨는 “학내 여론도 ‘총학생회 덕분에 수혜 받은 사실이 없으니 총학생회가 부재해도 상관없다’는 의견이 다수인 것 같다”며 “하지만 총학생회의 부재로 불편했던 점이 하나 있는데, 총학생회가 관리해주는 휴게실을 계속 쓸 수가 없어서 불편했다”고 덧붙였다.

  총학생회의 부재 시 총학생회를 대리하는 비상대책위원회(이하 비대위)가 있어 총학생회의 빈 존재감이 느껴지지 않는다는 의견도 있었다. 숙명여대에 재학 중인 B 씨는 “재학하면서 총학생회가 있었던 때와 없었던 때를 모두 지켜봤는데 그 차이를 느끼지 못했다”며 “비대위가 총학생회를 대신해 큰 문제 없이 업무를 잘 수행했기 때문이라고 생각한다”고 말했다.

  총학생회 후보자에 대한 불신이 총학생회 선거에 대한 무관심으로 이어지기도 한다. A 씨는 “비리 문제로 총학생회에 대한 신뢰감이 떨어져 총학생회 선거에 관심이 없어지는 경우도 있다”고 말했다. B 씨도 “총학생회가 학교를 위해 노력한 점도 있겠지만, 정치 입문의 발판으로 총학생회를 하는 경우를 많이 봤다”며 “총학생회가 학교나 학생을 위해서 많이 노력하지 않는다고 본다”고 말했다.

  또 B 씨는 얼마 전 치러진 숙명여대 제50대 총학생회 선거에서 총학생회 후보자들에 대한 학생들의 불신이 커 투표율이 미달됐다고 말했다. B 씨는 “올해는 두 선본이 총학생회에 지원했다”며 “유세 기간 동안 한 선본이 규칙을 위반하고 자격을 박탈당해 단일 후보로 투표가 진행됐다”고 말했다. 이어 “하지만 박탈당한 선본 측이 단일 선본의 문제점과 내부 비리를 고발하면서 학생들이 총학생회 후보자들을 불신하게 됐다”며 “이에 투표율이 미달돼 총학생회 선거가 종료됐다”고 말했다. 또한 B 씨는 “지금 2차 투표를 진행 중이다”며 “결과는 알 수 없으나 현재로서는 1차 투표율이 낮게 나온 것이 후보자들에 대한 불신이 크기 때문이라고 생각한다”고 밝혔다.

  총학생회의 투표율이 낮은 원인으로 총학생회가 학내에서 발휘할 수 있는 영향력이 낮다는 것이 지적되기도 한다. 지난 8월, 오마이뉴스가 서울대학교와 연세대, 전남대학교의 학생 218명을 대상으로 설문조사한 결과 지방 선거와 국회의원 선거, 대통령 선거에서 투표를 할 때, 대한민국에 변화가 생길 거라고 답한 응답자는 전체 응답자의 89%였다. 반면 총학생회 선거에 투표했을 때 대학에 변화가 생길 거라고 응답한 사람은 전체 응답자의 25%에 불과했다. 개인이 정치적 행동으로 공동체에 실질적 변화를 가져올 수 있을 거라고 기대하는 정치 효능감이 총학생회 선거에서는 낮게 나타나는 것이다. 오마이뉴스에 따르면 대학생들이 학내 선거에서 낮은 정치 효능감을 느끼는 원인 1위는 ‘총학생회가 대학생에게 닥친 문제를 해결할 힘이 없어서’였다. 이와 관련해 A 씨는 “이번에 총장이 달라지면서 교내 셔틀버스 이용비가 올랐고 예산이 교내 건물을 증축하거나 보수하는 데 사용되기는커녕 정원을 만드는 데 사용돼 학생들의 불만이 많았다”며 “하지만 학생들이 학교에 항의를 해도 달라지는 점이 없어 총학생회도 외면당하는 것 같다”고 말했다.