여름방학이 끝나갈 무렵 발표된 ‘정부재정지원 제한대학’ 명단에 우리대학이 언급된 후 많은 논의와 논란 속에 2학기도 끝나가고 있다. 학기 내내 이뤄진 수많은 회의와 논의들을 통한 성과가 아예 없었다고는 할 수 없겠으나 대학이 여전히 큰 혼란 속에 빠져 있는 것은 사실이다.
이 혼란의 1차적인 책임은 물론 교육부에게 있다. 멀리 내다보지 못하고 당장 눈앞의 상황에만 대처하는 일관성 없는 교육정책들이 현재의 상황을 초래했고 교육부의 우왕좌왕하는 모습은 현재도 계속되고 있어 일선 교육기관들도 혼란스러워 하고 있다. 교육은 백년대계라 하지만 그 백년은 현재로부터 백년이 아니라 교육을 받고 자라는 미래 세대의 백년에 대한 계획이어야 하는데 교육부는 매번 백년은 고사하고 4~5년의 계획도 제대로 세우지 못한 채 여기까지 왔다. 교육부는 일관성 없는 정책과 장기적 전망은 고려하지 않은 미봉책들로 인한 결과에 대한 책임을 대학에 떠넘길 것이 아니라 스스로 책임지는 태도를 가져야 한다. 그간 불거진 다양한 문제들의 원인이 무엇인지 명확하게 파악하고 오락가락하는 정책과 스스로의 책임을 유보하는 태도로부터 벗어나 보다 정상적인 교육이 이뤄질 수 있는 여건을 마련하기 위해 노력해야 할 것이다.
이 상황 속에서 대학 역시 위기를 극복하기 위해 교내 여러 구성원들의 의견을 수렴해 현재의 변화에 능동적이면서도 지혜롭게 대처해야 한다. 평가를 위한 지표를 명확히 분석하여 그에 상응하는 대응책을 마련하는 것도 중요하지만 교육기관으로서 양질의 교육을 제공하기 위한 장기적 전망이 더욱 중요하다. 지표관리를 이유로 교육의 대계를 포기하는 임시방편에만 머물 경우 그것이 초래할 결과는 지금보다 훨씬 심각하고 암울한 상태가 될 것이다. 특히 평가지표와 관련되지 않고 교육적인 효과가 없음에도 그저 외부에 보여주기 위해 정책을 추진할 경우 교육의 질 저하라는, 학교에게는 그 어떤 것보다 수치스러운 결과만 남을 것이다.
현재 논의되고 있는 구조조정은 매우 신중하게 고려돼야 한다. 학과와 각 단과대학들의 경계를 넘어 보다 합리적인 방침과 건설적인 방법에 의거하여 이뤄져야 하며 사유의 근간을 이루는 기초학문이나 소수의 희생을 통해 진행되어서는 결코 안 된다. 구조조정은 말 그대로 구조에 변화를 줘 더욱 효율적이고 체계적인 교육이 가능할 때 선택돼야 할 최후의 수단일 뿐 소수의 희생을 통한 다수의 회생의 전략이 돼서는 안 되기 때문이다. 그리고 이 모든 논의의 과정은 반드시 합법적 절차를 통한 구성원들의 의견 수렴을 통해 이뤄져야 한다. 학교의 일방적 통보와 지시는 교내 구성원의 자발적 참여와 협력을 끌어내기 어려울 것이다.
대학의 역할은 취업준비나 미래의 직장인을 키우는 것에만 한정되지 않는다. 대학은 자신에게 주어진 자원들을 스스로 판단하고 종합하는 능력을 키우는 곳이며 폭넓게 배우고 사고하는 이성과 실천하는 몸을 위한 기초를 마련하는 곳이다. 학교에 닥친 위기가 특정 세력과 집단의 이익을 위해 이용되는 계기가 아니라 교육에 대한 근본적인 질문을 제기하고 이를 바탕으로 가장 교육적인 결과를 만들어내는 기회가 돼야 할 것이다.
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